目前发现，掌纹只在胎生的灵长类动物和人类中存在。而人类的手纹较灵长类动物更为丰富和多变，这至少预示着只从外界环境作用不能解释这种现象，而需从掌纹的形成同生命体的内在的关联性作进一步研究。

　　掌纹的生成与胚胎发育有关。皮纹在胚胎第十三周开始发育，大约在十九周左右形成。皮肤的真皮乳头向表皮突出，形成许多较整齐的乳头线,在脊纹之间形成许多凹陷的沟，脊和沟构成了指纹和掌纹。指纹出生时已定型，终生不变，而张文则随着年龄、经历、生活环境、饮食习惯和疾病状态等发生沉、浮、消、长的变化。胚胎期纹理的形成，除上述原因外，还与胎儿在子宫内手的握姿及所形成的压力有关。胎儿在子宫内，手呈紧握状，就可使三条主线皱纹深而长；若是五指分开成掌状，若是五指分开成掌状，三条主线就变得浅或断续状。