潮阳于周朝以前为“扬州南境”，未有政权建制。先民在这里过着以渔猎为生的生活。公元前３３３年，楚国兴兵消灭了浙江一带的越国，“越以此散”。越族转徙播迁，散布于东南沿海一带。由于“诸族子争立”等原因，形成不同的部落，史称“百越”，潮阳此时属“南越”疆域。公元前二一九年冬，秦始皇发动统一“百越”的战争，于公元前２１４年征服“百越”。并在南越分设了桂林、象郡、南海三个郡。当时潮阳尚未置县，为揭阳县的一部份，属南海郡，正式划入中原王朝的版图。史籍载：“秦始皇三十三年（公元前２１４年），发诸尝逋亡人，赘婿、贾人略取陆梁地为桂林、象郡、南海以适遣戍”。至秦末，原龙川令赵陀“绝秦所开新道，聚兵自守”，自立为南越王。

　　汉武帝元鼎六年（公元１１１年），原南越分为七郡，即南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。南海郡领揭阳、番禺、四会、博罗、龙川、中宿六县，揭阳仍属南海郡。王莽时期改揭阳县为南海亭。东汉时复称为揭阳县。潮阳地仍属揭阳县境。

　　三国孙吴时期，汉朝雪夏在揭阳拥兵与之抗衡达十七年之久。

　　晋篡魏，灭蜀吞吴。东晋成帝咸和元年（公元３２５年）从南海郡划出东官郡，揭阳县属东官郡。晋安帝隆安元年（公元３９７年），东官郡揭阳地立为义安郡，始设潮阳县。因地处我国大陆之南，大海之北，故名潮阳（昔山南曰阳，水北亦曰阳）。

　　据沈怀远《南越志》载，潮阳穷海之北，故曰“潮阳”。置县治于临昆山之麓（即今和平练北乡之北面山麓）。据隆庆《潮阳县志》载：“潮阳县在今县治三十五里临昆山之麓，今里人犹称其地之疆岭，曰官厅岭，呼高山为孤山，谓公孤山也”。１９８３年４月县文物普查组在铜盂孤山南坡发现露面的砖石砌晋墓七座，发掘随葬品陶瓷八件、纪年砖三块，刻有“泰元十二年八月二日作”字样（东晋泰元十二年即公元３８７年，而潮阳置县已有一千五百八十九年的历史。东晋于宋齐之间，郡改为州，潮阳县属陈州。

　　

　　隋朝文帝开皇十年（公元５９０年）废陈州置潮州，潮阳县隶属潮州。隋炀帝大业三年（公元６０７年），复潮州为义安郡，潮阳县隶属义安郡。

　　

　　唐武德四年（公元６２１年）义安郡复称潮州，潮阳县隶属潮州。唐永徽元年（公元６５０年）潮阳县并入海阳县。唐先天元年（公元７２１年）复置潮阳县，潮阳县仍隶属潮州。唐开元二十一年（公元７３３年）全国分十五道，潮州改为江南道，潮阳县隶属江南道，次年改为岭南道。唐天宝元年（公元７４２年）岭南道改为潮