物体按导电能力可分为：导体、绝缘体和半导体。

　　容易导电的物体叫做导体；不容易导电的物体叫做绝缘体；导电能力介于导体和绝缘体之间的物体叫做半导体。

　　导体中有能够自由移动的电荷，在导体中电荷可以从一个地方移动到另一个地方，所以，导体容易导电。绝缘体中的电荷几乎都被束缚在分子和原子的范围内，不能自由移动，也就是不能从一个地方移动到另一个地方，所以绝缘体不容易导电。

　　常见的导体有金属、石墨、人体、大地和酸碱盐的水溶液，为帮助记忆，简称为属墨体地液。金属是最重要的导体，在金属里能自由移动的电荷是电子，叫自由电子。不同的金属材料中，自由电子的情况不同，导电能力不同。下图是初中物理中的一幅插图，展示的是常温下一些物质导电和绝缘能力的排列顺序。

　　可以看出，金属中，银的导电能力最强，但银是贵重金属，一般只用在一些精密的电气设备上。一般电线都用导电能力比银差一些，但价格便宜的铜和铝。二战时，美国因曼哈顿工程需要，曾在银行借出一批白银，制成导线，用完以后又归还银行。

　　另外，从上图还可以看出，导体和绝缘体之间并没有绝对的界限，在通常情况下良好的绝缘体，当条件发生变化时可能变成导体。比如，干木棒是绝缘体，如果木棒变湿了就会导电。空气是绝缘体，打雷时，就会将空气击穿，电流就会流过空气。

　　金属之所以能导电是因为金属有许多自由电子，通过自由电子移动导电。绝缘体内没有自由电子所以不能导电。导体在外加电压的情况下内部自由电子做定向移动就形成电流，但电流方向与电子移动方向相反。