乙腈极易挥发，是无色透明液体，有类似于醚的特殊气味，是最简单的有机腈，能溶解多种有机，无机和气体物质，易燃，燃烧时伴有明亮的火焰，有毒，可以代谢成为氰化氢及硫氰酸。乙腈最主要的用途是做溶剂，在石油工业中用于从石油烃中除去焦油，酚等物质的溶剂，也用作酒精的变性剂，还可以用于合成乙胺，乙酸等，并在织物染色，照明工业中也有许多用途