京都议定书规定了六种温室气体，二氧化碳是六种温室气体中最为重要的一种，因此温室气体排放也被简化为碳排放。《京都议定书》约定的目标温室气体包括二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亚氮（N2O）、氢氟碳化物（HFCs）、全氟化碳（PFCs）、六氟化硫（SF6）《京都议定书》中具体指标是“在2008年至2012年间，全球主要工业国家的工业二氧化碳排放量比1990年的排放量平均要低5.2％”。