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　　如果一个人，能够将科学家，哲学家，发明家，政治家，外交家，文学家，慈善家等众多称谓集于一身，那么这个人一定就是——本杰明·富兰克林，他的许多名言成为我们的座右铭，也是唯一一位以非总统身份出现在100美元上的人，作为美国的开国元勋，富兰克林精神对于美国精神的影响意义深远。

　　思想启蒙

　　贫穷本身并不可怕，可怕的是自己以为命中注定贫穷或一定老死于贫穷的思想。——富兰克林——富兰克林

　　不过在说之前，必须要先提及一下当时的历史背景：在哥伦布发现新大陆之后，错把美洲当成印度，并且把当地人称之为印第安人。16-18世纪欧洲列强纷纷在北美建立殖民地。除了早期的英国，还有法国人建立了新法兰西，西班牙人建立了新西班牙。到了18世纪中期，在北美大西洋沿岸建立了十三块殖民地，殖民地的经济，文化，政治相对成熟。但是殖民地与英国之间产生了裂痕，英国继续对北美地区采取高压政策，引起了北美地区居民强烈不满。

　　1706年富兰克林出生于波士顿，他的父亲是一名铁匠，以制造蜡烛和肥皂为主，家里一共有十七个孩子，他是最小的男孩子。富兰克林八岁开始读书，他聪慧好学，对待问题会持有一种刨根问底的态度，他特别喜欢读书，因为在书本里能够学到很多自己不知道的事情，特别是在自然科学方面的书籍。但由于家中孩子太多，父亲的压力也越来越重，于是他到十岁时就离开了学校，回家帮父亲做蜡烛。十二岁时，他到哥哥詹姆士经营的小印刷厂当学徒，自此他当了近十年的印刷工人，在那里他结识了几个书店里的学徒，并央求他们每天晚上从书店借出一本书。待他废寝忘食一直读到第二天凌晨，再把书送回书店。凭借这种好学的精神，他很快就成为一个博学多才的人。

　　1720年，哥哥詹姆士创办了一份叫《新英格兰报》的报纸，富兰克林开负责报纸的发行工作。他非常希望自己的一向观点和想法能够被更多的人看到，就像现在很多人喜欢写博客一样，于是他经常在晚上把自己用化名“赛伦思·杜古德”写成的短文塞进印刷场的门缝里，当听到专业人士对那些文章的赞赏后，他总是独自窃喜。这些文章嘲讽了当时波士顿形形色色的人物和事件，在当地引起一阵街谈巷议。后来他的身份被发现后，引起了哥哥詹姆士的不满。

　　萧伯纳曾经说过：“你有一个苹果，我有一个苹果，我们交换一下，一人还是一个苹果；你有一个思想，我有一个思想，我们交换一下，一人就有两个思想。”他希望能够寻找更多的同道中人跟他一起，这样大家就能够相互交流，去倾听和学习别人的想法，1727年秋天，富兰克林和几个朋友组织了“共读社”。成员大多数是当地的工人、技师、鞋匠、瓦匠，成员们每星期五晚上聚会，科学、政治、文学、哲学无所不谈。后来，1730年，他和朋友创办了一家印刷所，出版了费城的第一份报纸《宾夕法尼亚报》，他出版了有名的《穷查理年鉴》，这本书主要是富兰克林所撰写的关于致富与为人处世的精彩文论与箴言，200多年来，一直对美国人的人生价值观产生深远的影响，被誉为美国文化的基石、美国精神的象征，人生处世的典范。

　　科学探索

　　我们在享受他人的发明带给我们的巨大益处，我们也必须乐于用自己的发明去为他人服务。——富兰克林

　　1737年，任费城副邮务长。虽然工作越来越繁重，可是富兰克林每天仍然坚持学习。为了进一步打开知识宝库的大门，他孜孜不倦地学习外国语，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。1748年，富兰克林退出了他的印刷生意，不过他仍然能从他的合伙人手中分得印刷店可观的利润，亦因此有时间进行他各项发明和研究，当中包括了他对电的研究，他发现电荷分为“正”、“负”，而且两者的数量是守恒的，还有避雷针的发明，其中最为后世所流传的就是“风筝实验”。但是风筝实验是否真实存在，没有人敢肯定。

　　首先在当时，雷电一直以来都是非常神圣不可侵犯的，甚至认为雷电就是上帝的威严所在。所以根本没有人敢去测试雷电，不过富兰克林并不相信，他认为雷电就是天空放电的自然现象，这也引起了一些宗教人士的不满。传言他曾经将一把铜钥匙，系在风筝线的末端，一道闪电掠过，风筝线上有一小段直立起来，像被一种看不见的力移动着。富兰克林突然觉得他的手有麻木的感觉，就把手指靠近铜钥匙，顷刻之间，铜钥匙上射出一串火花。富兰克林大叫一声，赶紧把手远离了钥匙。他喊到：“威廉！我受到电击了！现在可以证明，雷电就是电”。

　　后来有研究者发现富兰克林本人也从来没有正式承认做过这个实验，他的儿子也从未提到过他参与了此项实验。如果云层上的电荷聚集越来越多，和地面之间形成的电压越来越大，最后它们击穿十几千米厚的空气，形成一条到达地面的导电通道，释放巨大的能量，这就产生了雷电。如果这条通道正好途经某个人的身体，放电电流会很大，数量级达到几十千安甚至百千安以上。那么大的电流流过受害者的躯体，首先伤害的是受害者的大脑和心脏。因为几毫安的电流就足以使人类的心脏发生心室纤维性颤动、停搏。此外，雷电流的极大的机械效应足以撕裂受害者的皮肤和肌肉，而强烈的热效应也足以烧焦受害者的躯体。这种雷击事故称为“直接雷击”。遭受直接雷击的人十有八九会死亡，即使没有死亡也会重度受伤。如果这条导电通道没有直接通过人体，相隔一段距离，比如击中了附近的一棵树，人体仍然有可能因为感应的电流而触电，称为“感应雷击”。

　　对于实验是否真实存在，我们先不去争议，除了研究电以外，富兰克林对气象学亦有所贡献。为了替他的报章寻找新闻，他经常到农夫市场去收集消息。他发现风暴经常在某地出现，然后在别的地方亦有风暴。他相信两者可能其实是同一个风暴，因此提出风暴会移动，最后衍生了日后出现的天气分析、天气图，改变了单纯依靠目测预报的方法。

　　《印花税法案》

　　这个世界上没有什么事情是确信无疑的，除了死亡和纳税。——富兰克林

　　在1756-1763年的“七年战争”中，为争夺对北美殖民地的控制，英国与法国进行了长期的战争。英国虽然打败了法国，控制了北美大部分地区，但因长期的战争而导致财政困难。于是，英国政府不断地向北美各殖民增加税收，并实行高压政策，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削，这使双方矛盾日益尖锐。

　　1765年英国议会通过一项法案，要对殖民地的各种印刷品征税，由于付税凭证是一枚印花，因此这一法案被称为《印花税法案》。在英国本土早就开始征收相似的税种，富兰克林几年前也曾提出这一建议。但是1765年的政治气氛已经发生变化。《印花税法案》在美国街头引起了骚乱，民众纷纷发表激烈的反对演讲，斥责这一专制行为。由于当时富兰克林的儿子威廉已经担任了新泽西州的州长，所以不少人认为富兰克林是《印花税法案》的罪魁祸首之一，他的妻子德博拉不得已甚至为自己配备了手枪。

　　富兰克林一开始企图与英国政府达成某种妥协，但执政者置之不理。当他明白《印花税法案》将影响英美间的关系后，坚定地提出必须废除这一法案。1766年2月13日，富兰克林来到众议院论述废除《印花税法案》的理由。在长达4小时的时间里，面对着众议员富兰克林答复了174个问题。后来英国哲学家埃德蒙·伯克描述了这场戏剧性的答辩，说那就像是一位大师在回答一群学生的提问。富兰克林提醒议会，美国人一直把自己视为英国人，只要他们受到尊重就会一如既往地支持英国。几星期后《印花税法案》被废除，美国人把富兰克林视为英雄。

　　独立战争

　　从来就不存在好的战争，也不存在坏的和平——富兰克林

　　但是英国并没有放弃向殖民地征税的想法，不久新税种又出现了。为了强制征税，英国甚至派遣部队进驻美国，费用自然由殖民地居民承担。局势再度紧张。几年前美国人几乎不会想到“独立”这种字眼，但这时宣告独立似乎成为唯一可行的办法。富兰克林认为，派遣更多的英军去波士顿，只能证明英国对殖民地的敌意，后来他获知这些部队都是哈钦森州长要求部署的。哈钦森曾多次写信给英国的官员，并建议剥夺殖民地区所谓的英国式自由。后来这些信件传到了富兰克林的手中，信件在秘密传阅的过程中被人公开，愤怒的波士顿人要求罢免哈钦森，而且英国人要求找出泄露信件的人。

　　1774年1月11日，富兰克林接到一份来自伦敦枢密院的邀请。邀请信措辞友好，请他接替哈钦森州长的职务。但是当富兰克林走进枢密院时才发现他要面对的是有关泄露哈钦森信件的调查。富兰克林遭受着检察长训斥和议员的攻击。听证会结束后，富兰克林镇静地走了出来，一语未发。在富兰克林准备离开英国时，他收到了妻子德博拉去世的消息。这让他非常痛苦，多年来在他们两地分居，漫长岁月中正是她那些执着的信维系着他们的婚姻。

　　1775年北美独立战争爆发，为了民族的独立和解放，富兰克林毅然放下了实验仪器，积极地站在了斗争的最前列，多次作为北美殖民地代表到英国谈判。1776年于费城，他被选为英国北美殖民地第二届大陆会议的成员，成为起草《独立宣言》的五人委员会。1776年，富兰克林被派到法国任代表美国的专员，一直至1785年。其间他很受法国社会各阶层的欢迎，有些富有的法国家族甚至流行以他的画像装饰画廊。出使法国十分成功，赢得了欧洲人民对北美独立战争的支援，这对于起初的美国来说非常重要的法、美军事同盟，以及谈判签订了《1783年巴黎条约》。

　　当本杰明·富兰克林在1785年回到美国时，他对美国独立所作出的贡献只在华盛顿之下。1787年，他积极参加美国宪法的制定工作，并组织了反对奴役黑人的运动。本杰明·富兰克林亦是反对蓄奴的先驱。他从法国回国不久后即成为一个反对奴隶制，寻求释放被非法禁锢的黑人的组织主席。1787年，已经退休的本杰明·富兰克林出席了美国制宪会议，成为唯一同时签署美国三项最重要法案文件的建国先贤。这三份文件分别是：《独立宣言》，《1783年巴黎条约》，以及1787年的《美利坚合众国宪法》。在这一年，富兰克林捐款修建了以他命名的富兰克林马歇尔学院。1790年4月17日，夜里11点，富兰克林溘然逝去。在他的墓碑上只留下这样一句话：“印刷工 本杰明·富兰克林”。