让燃料充分燃烧可以提高热机效率，而用热值更高的燃料不一定效率高。这里涉及到两个概念，一是热机效率，它表示燃料燃烧后用来做有用功的那部分能量与燃料完全燃烧放出的热量之比。

　　而热值表示1千克某种燃料完全燃烧放出的热量，它仅表示燃料燃烧的放热能力，是一个理论值，热值更高若不能完全燃烧是不能提高热机效率的。